This seventh round of the FIA World Rally Championship is always a true test of man, machine and the tyres beneath them both – and this year’s Acropolis was an absolute classic from that perspective. Moving away from its Athens base for the first time since 2005, the shift west to Loutraki allowed the organisers to bring back classic Greek stages like Bauxites and Drossohori – and these infamous roads proved to be the biggest test to date for the Pirelli Scorpion rubber. The tyres, supplied to all World Rally Championship competitors, passed through the mind-blowingly rough and achingly hot stages with flying colours.

For the second event in succession, it was a Ford Focus RS WRC 09 which was at the front of the field from the start to finish. For the majority of day one, Jari-Matti Latvala (FIN), winner of the previous round in Italy, was leading. But a mistake on the final stage of the day dropped the Finn three minutes and left his countryman and team-mate Mikko Hirvonen (FIN) leading into Saturday.

Hirvonen’s job of staying out front was made easier when the Citroen Total World Rally Team pair Sebastien Loeb (F) and Dani Sordo (ES) his trouble on Saturday morning. Loeb crashed his C4 WRC out of contention on Saturday’s opener, while Sordo departed two stages later after breaking a wheel. Citroen Junior Team driver and reigning Junior World Rally Champion Sebastien Ogier (F) collected a career-best second overall behind Hirvonen, while Latvala recovered to third, ensuring Ford would close the gap on its French rival at the top of the FIA WRC Manufacturers’ Championship.

As usual, Greece provided an incredible test for all involved, with the temperatures in stages regularly topping 40 degrees and the second run of stages being among the roughest the drivers have ever seen. Ford’s Mikko Hirvonen said the event was among the toughest he’d done, but he added that the Pirelli Scorpion had been perfect for the task in hand. 

Hirvonen said: “When Pirelli’s control tyre was first announced and we knew the Scorpion would come in only two compounds, there were immediately worries over the hot, rough rallies for the hard tyre. It was precisely this kind of event which was the big concern. Last year, I don’t think the tyre was truly tested; here, on the Acropolis Rally of Greece, it absolutely was and I have to say it was absolutely perfect. I spent much of the second day looking after my tyres to make sure there was plenty of tread left on them, but I didn’t need to. The tyres were fantastic and I am the first to admit that I’m surprised. Pirelli’s Scorpion has exceeded my expectations – if you could see what we have driven these things over, it’s incredible.”

The Acropolis Rally of Greece was also a round of the Production Car World Rally Championship, also supplied by Pirelli. After another titanic battle for Group N honours, local driver Lambros Athanassoulas arrived back in Loutraki to spray the champagne and collect the biggest prize of his rallying career to date.

Pirelli’s rally manager Mario Isola said: “There’s no doubt that this has been a massive challenge for all involved. The Acropolis is always hard, but with temperatures being so high and the roads being so hard, this has been a particularly hard event. I’m very pleased to say that of the 1,000-plus Scorpion tyres we have supplied on this event, we have had less than 10 punctures. That’s an incredible testament to the work Pirelli has done on producing the most durable high performance rally tyres to work in the most extreme of conditions.”

Die beiden Journalisten-Teams auf den technisch identischen von Dörr Motorsport vorbereiteten BMW 135i lieferten sich lange mit quasi identischen Rundenzeiten ein teaminternes „Kopf an Kopf-Rennen”. Leider wurde der weiße BMW mit den Fahrern Otto Hofmayer, Thomas Kroher, Christian Gebhardt und Philipp Leisen im Rennverlauf von technischen Problemen – nach einem Ausfall der Motorelektronik streikte später auch das ABS – eingebremst und belegte schließlich einen sehr respektablen 64. Gesamtrang. Das Team des schwarzlackierten 135er (Fahrer: Dierk Möller-Sonntag, Guido Naumann, Rolf Scheibner und Markus Grossmann) hatte dagegen mehr Glück und kam auf einem hervorragenden 38. Gesamtrang ins Ziel.

Für das erfahrene Volvo-Team von Heico Sportiv hatte es dagegen zunächst nach einem rabenschwarzen Rennwochenende ausgesehen: Nach mehreren Schäden an Fahrwerk und Reifen, die von Trümmerteilen anderer Fahrzeuge herrührten, musste der C 30 mehrmals außerplanmäßig in die Box. Das Team holte sich trotzdem mit einer nächtlichen Aufholjagd und eiserner Disziplin den zweiten Klassen-Rang.

Die alte Weisheit, dass im Rennsport wirklich alles passieren kann, gilt in diesem Jahr sicher für die hoch ambitionierte Mannschaft rund um Fernsehmoderator Tim Schrick: Der quasi in der letzten Minute vor dem Start des Rennens fertig gestellte Aston Martin V8 wollte sich die Strapazen eines Renntages in der Eifel wohl noch nicht antun und versagte den Dienst.

Teamchef Schrick gibt sich nach ersten Aussagen jedoch nicht geschlagen und will bis zum Rennen 2010 alle Kinderkrankheiten des englischen Renners abgestellt haben.„Rundum haben die von uns unterstützten Teams einen tollen Job gemacht”, freut sich Peter Schimpf, Rennleiter von Pirelli beim 24-Stunden-Rennen. „Aufgrund des fast schon überraschend guten Wetters konnten alle gestarteten Autos die Distanz auf Slicks zurücklegen. Dabei wurden fast alle Teams von Unfällen oder größeren Defekten verschont und schöpften das Potenzial von Autos, Fahrern und natürlich auch unseren Reifen voll aus – für uns war es daher in jeder Hinsicht ein sehr zufriedenstellendes 24-Stunden-Rennen.”

Latvala led from start to finish, despite the handicap of being first on the road throughout Saturday and Sunday with the unenviable task sweeping it clean for all his rivals. His Ford team-mate Mikko Hirvonen was second ahead of Solberg in third and Loeb in fourth, who maintains a comfortable lead of the drivers’ World Rally Championship. Loeb’s Citroen team has also kept the lead of the World Rally Championship for manufacturers.

Conditions on the Rally d’Italia, based in the Sardinian city of Olbia, were dry and warm during all three days of the event with temperatures frequently exceeding 30 degrees Centigrade. As usual the roads provided a formidable challenge, with a surface layer of loose and dusty gravel covering a hard base with sharp rocks. The hard-compound Pirelli Scorpion tyres used on this event – of a similar type to those that will also be nominated for the next round in Greece – stood up durably to the challenge of Sardinia well, contributing to a thrilling battle for supremacy between the two Ford team mates.

Latvala, who became the youngest man to win a round of the World Rally Championship in Sweden last year, said: “It’s been an amazing three days with some really difficult conditions and big rocks, but we’ve had no problems with the tyres whatsoever. Being first on the road was a tricky task, but we were able to overcome that and bring home a great result for the team.”

Pirelli’s home event was also the second rally of the Pirelli Star Driver programme: a unique initiative to give five drivers from FIA regional championships all over the world the chance to compete on six rounds of the World Rally Championship in identical Mitsubishi Lancer Evo X Group N cars. On an event that gave all six youngsters some extremely valuable experience of rough gravel, up-and-coming Finn Jarkko Nikara emerged best-placed of the Pirelli Star Drivers.

Not only that but Sardinia – just like the previous WRC event in Argentina – was also a round of the Junior World Rally Championship and Production Car World Rally Championship, both of which are supplied by Pirelli as part of the Italian manufacturers’ three-year contract with the FIA.
Swedish driver Patrik Sandell claimed his third win of the year in the Production Car category, at the wheel of a Skoda Fabia S2000, while Citroen C2 Super 1600 driver Martin Prokop collected the laurels in the Junior series.

Pirelli’s Rally Manager Mario Isola concluded: “We faced conditions in Sardinia that were even tougher than usual, with several crews being forced out with suspension and damper problems as a result of the constant punishment from the stages. Nonetheless, neither of the leading duo encountered the slightest problem with punctures during the rally, enabling them to start the final day separated by less than 10 seconds.  Even Loeb’s much publicized puncture was not a puncture but the outcome of his Citroen hitting a tree and damaging the tyre valve. These very rough conditions also taught our five Star Drivers how to blend consistency with their obvious speed, which will serve them well in the future.”

A particularly dry summer in Argentina meant that a number of roads were already in bad condition before the rally started, with the surface degrading considerably during the second run over the stages. The crews faced mostly dry and dusty roads on the opening day of the rally but conditions worsened over the weekend with rain coming on Saturday and forming deep ruts in the stages.

Despite the enormously varying roads and weather conditions, which ranged from less than 10 to more than 25 degrees Centigrade, the soft-compound Pirelli Scorpion gravel tyres – of the sort that will also be used in Finland and Great Britain – stood up extremely well to the challenge.

None of the leading runners reported any major problems with punctures, in spite of the notoriously sharp rocks that littered the route, enabling a four-way fight for the lead on the opening day. Pirelli’s Scorpion rubber also enabled the privateer Citroen Xsara WRC of former World Rally Champion Petter Solberg to join the battle for the podium before he encountered mechanical problems.

“The grip was changing a lot, particularly on the opening day when I was running first on the road,” reported Loeb. “Despite these changing conditions though, I found enough consistency from my Pirelli tyres to stay in the hunt. On the second day it was a little easier as I was further back – although I still had a couple of moments! I’m naturally very pleased to claim my fifth win in Argentina and I’d like to thank everyone – including Pirelli – who made it possible.”

Argentina was also a round of the Junior World Rally Championship and Production Car World Rally Championship, which are also exclusively supplied by Pirelli. After a three-way fight the Junior category was eventually won by Suzuki driver Michal Kosciuszko, who overcame a broken steering arm on the opening day to triumph. Qatari driver Nasser Al-Attiyah claimed the Production Car World Rally Championship category in his Subaru, ahead of local hero Marcos Ligato.

Pirelli’s Motorsport Director Paul Hembery commented: “On what were some of the most difficult and mixed conditions that we will face all year, we were very pleased with both the performance and reliability of our tyres. The fantastic battle for the lead that we all enjoyed on the opening day underlines just how well the soft-compound Pirelli rubber works on a variety of different cars with different drivers. The second day in particular contained a number of very sharp rocks, yet the renowned strength of the Scorpion tyre ensured that all the leading runners got through some of the most challenging stages of the year unscathed.”

Round 2 of the Grand-Am Rolex Sports Car Series can be seen live on SPEED at 2:30 p.m. ET).  Fans at VIR can also enjoy this weekend’s two-race season opener for the Volkswagen TDI Cup.

After successfully debuting in 2008 as the “Official Tire of Grand-Am” in the Rolex Sports Car Series, Pirelli entered into a similar partnership with the VW TDI Cup series for its sophomore season.  Just as all Grand-Am Rolex Series cars race on Pirellis exclusively, so too will all VW TDI Cup cars.

Pirelli Motorsport is the newest addition to the TDI Cup program, which is the perfect complement to its Grand-Am Rolex Series partnership. With its innovative approach to motorsports, the Volkswagen Jetta TDI Cup was founded in 2008 and is comprised of 30 factory-prepared and managed 2009 clean-diesel Jetta TDIs driven by emerging young drivers ranging in age from 16 to 26.  The concept of the Jetta TDI Cup is as revolutionary as the cars raced, and each is powered by a 2.0- liter four-cylinder TDI clean diesel engine.  The street version of the Jetta TDI – which is nearly identical to the race version – was also recently awarded the 2009 Green Car of the Year award by Green Car Journal.

“Pirelli P Zeros were largely credited with increased performance and competition in the Grand-Am Rolex Sports Car Series last year and we expect to see the same enhanced performance in the Volkswagen Jetta TDI Cup,” said Rafael Navarro III, Pirelli Tire North America’s Director of Motorsport and Media Communications.  “Just as important, our relationship with the Volkswagen Jetta TDI Cup gives us the ideal partner to help Pirelli Motorsport continue to meet its goals in the development of more eco-friendly and green products as well as develop a relationship with up-and-coming race car drivers.”

The partnership also developed two Pirelli-sponsored Jetta TDIs competing in every race this season.  Race 1 at VIR will take the green flag at 11:10 a.m. ET on Saturday while Race 2 of the opening weekend doubleheader will take place Sunday at 2 p.m. ET.  A total of 10 races will make up the 2009 Volkswagen Jetta TDI Cup season.

PIRELLI P ZERO CLUB
Cash bonuses and more are on the line this season for some of the top performing regular competitors in the Grand-Am Rolex Sports Car Series.  Working with Grand-Am in the off season, Pirelli Tire revamped what was formerly known as the Pacesetter Program to create a broader payout structure and additional bonuses for competitors that go the extra mile in helping Pirelli promote its P Zero racing tires and the Pirelli brand in general.

To be eligible to take part in the Pirelli P Zero Club, teams must have placed as either one of the top 15 Daytona Prototypes or a top 10 GT team from the 2008 season point standings.  Teams will earn $1,000 bonuses at each race this season in exchange for full support of race event promotions and similar tasks, but the biggest changes have come in the year-end awards.  The Daytona Prototype Pirelli P Zero Club team that earns the most program points in 2009 will be awarded $50,000 while the top GT team will earn a $25,000 bonus.

The potential for even more Pirelli bonuses for top performing Rolex Series competitors, both on and off the track, is another highlight of the expanded program in 2009.  Pirelli is awarding drivers and top team managers that are going out of their way to make sure the Pirelli P Zero brand is at the forefront in media interviews and other PR opportunities. Brumos Racing Porsche driver and 2003 Daytona Prototype Champion Terry Borcheller was among the standout performers for Pirelli at the Rolex 24 and the company let him know how much it was appreciated.

“We are very happy with the restructured Pirelli P Zero Club and how it awards not only the top Daytona Prototype teams but also the equally dedicated GT teams all season and at the end of the year,” Navarro said.  “We also look forward to recognizing and awarding drivers that regularly help us promote Pirelli and its products.  Their efforts don’t go unnoticed, and now we have a way of showing our appreciation.” 

BY THE NUMBERS
With a strong field of Grand-Am Rolex Series race cars and up to 30 Jetta TDIs all depending on Pirelli P Zero performance in both dry and wet conditions this weekend, Pirelli has a large inventory of tires and a top team of personnel already on hand at VIR.  A total of  2200 Pirelli P Zero slick and grooved rain tires are at the ready while 20 engineers and tire technicians from all around the world will literally keep the competition rolling.  The entire operation is housed in the Pirelli service support area in the center of the VIR paddock that includes no less than 5 transporters and a variety of service equipment.

Pirelli Tire North America designs, develops, manufactures and markets tires for passenger vehicles in both the original equipment and replacement markets as well as markets and distributes tires for motorcycles and motorsports. Located in Rome, Georgia, Pirelli’s Modular Integrated Robotized System (MIRS) employs state-of-the-art technology to manufacture tires for both export and domestic markets.  For more information please visit www.us.pirelli.com.

Dieser ab Frühjahr 2009 verfügbare Reifen ist ideal für diejenigen Motorradfahrer, die gerne sicher und komfortabel reisen, ohne dabei auf Spaß und Spannung in den Kurven zu verzichten.

Seine Weltpremiere feiert der Angel ST auf dem Algarve-Rennkurs (Portimão/Portugal) bei der Pressekonferenz der Superbike-WM 2009. Für diese ist Pirelli der exklusive Reifenlieferant bis zum Jahr 2012.

Portimão (Portugal) 23. Januar 2009 – Auf der Rennstrecke an der Algarve präsentiert Pirelli eine Weltneuheit -  den Angel ST. Der erste Motorrad-Reifen mit einem sich wandelnden Laufflächenprofil und Spurdesign: Zuerst sieht man das Aussehen eines Engels, dann die Silhouette eines Dämons, dies spiegelt gleichermaßen die doppelte Seele des Produkts wieder – zuverlässig und sportlich zugleich. Der Angel ST wurde geschaffen für Motorradfahrer, die gerne mit ihrem Motorrad reisen und dabei auf Zuverlässigkeit, Sicherheit und Haltbarkeit Wert legen. Durch die doppelte Seele des Angel ST kann sich der Sport-Tourer dagegen auch jederzeit dem Verlangen hingeben, im richtigen Zeitpunkt die Spannung in jeder Kurve und die Leidenschaft für Beschleunigung voll auszukosten.

Der Angel ST ist das neueste Ergebnis des innovativen Forschungs- und Entwicklungszentrums von Pirelli und kommt im Frühjahr 2009 auf den Markt. Ziel war es, den Anforderungen der Sport-Touring-Motorradfahrer ein Produkt entgegenzustellen, dass sowohl die traditionellen sportlichen Eigenschaften von Pirelli als auch den Wunsch nach Sicherheit und Verlässlichkeit sowie ein faires Preis-Leistungs-Verhältnis verbindet. Die Idee für die neue Laufflächengestaltung, welche sich von dem Symbol des Engels nach rund 1000 Kilometern Fahrstrecke schrittweise in einen Dämon verwandelt, resultiert aus einer Hommage an den Film “Angels & Demons” (deutsch “Illuminati”, Hauptrolle: Tom Hanks, Filmpremiere Mai 2009). Pirelli ist für diesen Film Lieferant und Sponsor für alle PKW Reifen.

Anlässlich der Superbike-WM Pressekonferenz in Portimão für die Saison 2009 – einer Rennserie für die Pirelli seit 2004 der exklusive Reifenlieferant ist – wird auch der Angel ST zum ersten Mal der Presse präsentiert. Die Wahl fiel nicht durch Zufall auf die portugiesischen Rennstrecke: In der Entwicklungsphase des Angel ST profitierte Pirelli maßgeblich von den großen im Rennsport gesammelten Erfahrungen, die traditionell in die Produkte für Straßenmotorräder einfließen. “Rennstrecken sind unsere Open-Air-Labore” erklärt Guglielmo Fiocchi, Generaldirektor der Motorradreifensparte von Pirelli. “Die Superbike-Piloten sind die besten Testfahrer. Die Wünsche, die jeder einzelne für jedes Rennen hat, bietet uns Futter für Reflexion und Verbesserung. Dieses Feedback ist neben der ständigen Innovation, die in unseren Laboren in Italien und in Deutschland geschaffen wird, unser Antrieb für die Entwicklung neuer Produkte, wie den Angel ST.”

Technisch betrachtet sorgt der Angel ST für enorme Stabilität, maximalen Grip auf trockenem und nassem Untergrund und verfügt über eine beträchtliche Lebensdauer. Dies basiert insbesondere auf dem richtungweisenden Laufflächendesign, den verwendeten neuen Mischungen und der innovativen Struktur des Angel ST. Der Angel ST harmoniert perfekt mit aktuellen Sport-Touring Motorrädern (z. B. Yamaha FJR1300, Suzuki GSX1300R Hayabusa und Kawasaki GTR 1400) und ist für die Bedürfnisse des Ganzjahres-Motoradfahrers optimiert, der am Wochenende seine Abenteuerlust auf langen Motorradtouren auslebt. Auch auf Autobahnetappen sucht dieser immer mit einem Auge nach kurvigen Landstraßen, denn der Angel ST ermöglicht ihm jederzeit einen aufregenden Landstraßen-Turn – in maximaler Sicherheit.

Wegen dem großen “Engagement gegenüber den Fahrern und Teams sowie der Förderung des Wettbewerbs innerhalb der Serie” wurde der Vertrag bis 2012 verlängert.

Portimão, 23. Januar 2009. Auf diesem neuen Rennkurs an der portugiesischen Algarve wird offiziell die sechste Saison in Folge eröffnet, in der Pirelli als alleiniger Reifenausstatter für alle Teams in der Superbike-Weltmeisterschaft fungiert. Mittlerweile gibt es eine sehr verlässliche Beziehung zwischen Pirelli und den aufsehenerregendsten Teams im internationalen Zweirad-Renngeschehen. Eine Beziehung, die im Jahr 2003 seinen Anfang nahm, als Pirelli – einer der führenden Hersteller von Zweiradreifen – die Ausschreibung als Reifenlieferant für sich entscheiden konnte. Dieser auf Initiative von FGSport – den Organisatoren der Superbike-WM – zurückgehende Vertrag wurde für Pirelli am Ende von 2005 zunächst für drei Jahre bis 2009 verlängert und wiederum im Juni des vergangenen Jahres nochmals für die Jahre 2010 bis 2012 bestätigt.

Die Begründung für die Vertragsverlängerung des Ausrüstungsvertrags war “Das verlässliche Engagement von Pirelli, die in enger Abstimmung mit den Organisatoren, Teams und Fahrern ihren Beitrag zur Wiederbelebung der Rennserie in den vergangenen Jahren geleistet haben. Die Qualität der Produkte, die allen Teams zur Verfügung gestellt wurden und das gleichbleibend hohe Leistungsniveau der Pirelli Diablo-Reifen haben eine einheitliche Behandlung aller Teams und Fahrer im Wettbewerb sichergestellt. Dies wird unterstrichen durch den dauernden Wechsel bei der Vergabe der Podiumsplätze was sowohl den Sportsgeist als auch die Spannung für die Fans sichert. Nach anfänglichem Zögern sind nun auch die Teams und Fahrer mit der Entscheidung der Veranstalter in 2003 für einen Reifen-Serienausstatter rundum zufrieden.

“Da wir wissen, wie stark die Rennsport-Gene bei Pirelli verankert sind, ist es eine große Genugtuung für uns, dass wir in dieser komplexen und entscheidenden Rolle eine feste Größe für die Weltmeisterschaft geworden sind”, erklärt Giorgio Barbier, Leiter der Rennsportabteilung für Motorradreifen bei Pirelli. “Wir wissen, dass diese Aufgabe nach wie vor nicht leicht ist. Aber wir haben schon in der Vergangenheit gezeigt, dass wir das Potenzial haben, diese Rolle immer besser auszufüllen – für die Qualität des Rennsports ebenso wie für die Verbesserung der Produktqualität, die letztendlich auf den Markt kommt.

Während einer Rennsaison entwickelt Pirelli rund 40 verschiedene Lösungen nur für die Superbike-WM. Bei jedem WM-Rennen ist Pirelli mit acht Service-Fahrzeugen und rund 6.500 Reifen vor Ort (aufgrund der Menge und der geforderten Einheitlichkeit werden diese nicht als Prototypen sondern industriell gefertigt). Rund 30 Personen – Ingenieure, technische Berater und Montagekräfte – kümmern sich dabei um die Bedürfnisse der Fahrer in allen Rennklassen.

Eines scheint in der diesjährigen Rennsaison in der VLN sicher zu sein: Die Titelvergabe wird besonders spannend. Grund dafür sind umfangreiche Änderungen im Serien-Reglement, speziell in Bezug auf die Aerodynamik – vor allem in den schnelleren Rennklassen werden die Karten daher komplett neu gemischt. Umso wichtiger ist es da für die Rennteams, bei allen frei wählbaren Komponenten des Fahrzeugs auf bewährtes Top-Material zu setzen. Da Pirelli-Fahrzeuge im letzten Jahr die meisten Gesamtsiege einfahren konnten, wundert es nicht, dass in der Saison 2008 deutlich mehr Teams auf Pirelli-Reifen an den Start gehen.

Dies gilt sowohl für die  Teams, die mit direkter Werksunterstützung fahren, als auch für das große Feld der nicht minder enthusiastischen Privatfahrer. Mit den bekannten 17- und 18-Zoll-Größen – von denen einige neu entwickelt wurden – bietet die italienische Traditionsmarke eine breite Palette an Reifen für den Nordschleifen-Einsatz an.

Natürlich wird das Land-Team, dass sich in der vergangenen VLN-Saison fünf Mal den Gesamtsieg holen konnte (von möglichen zehn), wieder auf Pirellis an den Start gehen – fahrerisch verstärkt durch Johannes Stuck (den Sohn von Renn-Legende Hans-Joachim Stuck) wird das Team mit seinem neuen  Porsche997 GT3 RSR sicher auch in diesem Jahr wieder ganz vorne mit dabei sein. Das hoffen auch Andreas und Ralf Schall sowie Volker Strycek, die ein Pirelli-bereiftes Opel Astra V8 Coupé aus dem DTM-Jahr 2005 pilotieren. Aber auch Neukunde Konrad Motorsport, der seit diesem Jahr auf die erfolgreichen Pirelli-Pneus setzt, hat mit seinem Porsche 997 GT3 RSR gute Chancen auf einem Gesamtsieg. Eindrucksvoll wird ab dem dritten VLN-Lauf auch der Einsatz des einzigen Ferrari  430 GT in der VLN von Otto Altenbach sein, der ebenfalls auf den italienischen Erfolgspneus unterwegs sein wird. Gute Aussichten auf Top-Platzierungen in ihrer Klasse rechnen sich auch die Fahrer des Teams von Dörr mit ihrem BMW Z4 Coupé aus.